上海是中国近代彩票的发祥地。据史料记载，l895年苏北淮河泛滥，饿殍遍野，清廷动员各地慈善机构筹款赈灾。其时有一客居上海的王姓广东人，向两江总督申请在上海成立慈善机构广济公司，并获准在江南发行赈灾彩票，约定以彩票面值的25％捐赠赈灾。这种彩票因在江南地区销售，故称“江南票”，但上海人则称之为“发财票”。刚开始，广济公司担心彩票卖不出去，只印了3000张，不料几天即被抢购一空。于是又加印3万张，也全部销完。第二年，上海广济公司更名为“南洋公司”，成为中国人创办的第一家彩票发行机构。
从1900年开始，外国商人在上海租界内设立了10家彩票公司。这些洋商凭借其雄厚的实力和多年销售经验，迅速占领了中国的彩票市场。当时有名气的公司有广益、和益、瑞成、普益、同利、普济等。为扩大销售，各彩票公司还在上海附近的杭州、南京、镇江等地设立彩票行。从此，博彩业的繁荣就成了上海滩的一道奇特景观。1906年出刊的余姚颐安主人编写的《沪江商业市景词》曾这样评述：“彩票公司利最丰，始从西国久成风。头标巨万人争慕，如赌抽厘助主翁。”
岁月流逝，时过境迁。昔门万人争购彩票的场面早已销声匿迹，但我们却能从上海收藏家蔡伯昌先生收藏的老彩票中，回味当年上海的彩票兴衰史。现择几种在当时颇有特色的老彩票作一简介。
白鸽票。白鸽票又叫白鸽标，是清嘉庆年间开始出现于浙江温州一带的彩票，其后从温州传到广东，再由广东传入上海，是晚清年间极为流行的一种博彩方式。此票以《千字文》作编号，让持票人勾画其中若干字，然后将有同样编序的鸽子放飞，以博输赢。白鸽票为清光绪年间的遗物。毛边纸，已泛黄褪色；木刻水印；中有绿框线，框内印有《千字文》篇首的“天地玄黄，宇宙洪荒”等80个字。上端印有“大生”商号字样，两旁注有简明广告词：“白鸽票，即中即派”等字样，下面印有发行商铺地址，左边有开奖的时间、每场悬彩总金额、投买中奖须知等内容。在那80个猜奖字中，被红笔勾画的20个字想必是当年博彩者留下的痕迹。
吕宋票。这是清至民国时上海滩上名声最大的彩票。由西班牙统治当局，委托上海英商别发洋行代理发行。清光绪年间的李默庵《中江杂咏·吕宋票》竹枝词云：“天地原为大骗场，生财海上出奇方。欲从万里赢头彩，买票争投别发行。”据《申报》统计，从1885年至1895年间，上海每年销售的吕宋票额在50万两银左右，可见当年的博彩盛况。吕宋票为横条式，全张10枚，半张5枚，每枚售洋3元，正面印有编号，统一连号。背面有中文。该票不仅印有发行单位、开奖时间、中奖号码、商行地址及彩票说明，而且还附有购买通知单。彩票与通知单装在封套里，封套上印有西班牙文字，盖黑、红两枚印章，并另盖一枚日期章。通知单的文字从右至左竖式排列，以套红印刷。可现售，外地购买者也可通过当时的民信局寄投购买。随着菲律宾战争中西班牙人被打败，吕宋票也就成了一张废纸，少有人收藏，再历经百年沧桑，能遗存至今的已寥寥无几。
大香宾票。这是为赛马而发行的彩票。当时的上海，赛马十分时兴。每一个节日必发行一次独赢彩票，由跑马厅从中抽取1／4作为经费。最后一天，还要举行一次大香宾赛。为此而发行的彩票，即为“大香宾票”。此“A”字大香宾票系上海跑马总会于民国29年（公元1940年）11月30日为秋季大赛马而发行的，厚白纸质，呈西洋风格的蓝底白色网样花纹为主题图案，中间框内为淡黄曲线底纹，上有“秋季大赛马‘A’字大香宾票”等字样，并印有每条售价国币l元及注解文字，上端则是上海外滩风景的一角，两旁各印有“上海跑马总会秋季大香宾票”，上方为骑着赛马奔驰图案。背面也以错色底的花纹框之，上端为赛马场景。下方是英文，有编号，同时还标有“每全张提国币l元作为慈善捐款”。
航空公路建设彩票。旧时在上海滩发行的彩票，并非都是博彩性质的，有的还与爱国活动联系在一起。1932年“一·二八”淞沪战役中，日寇出动飞机轰炸上海，因为缺乏防空能力，中国军队处于挨打的地位。残酷的现实使中国人觉悟到增强空防势在必行。其后，以上海为中心掀起了一股“航空救国”的热潮。航空公路建设彩票便是在这样的历史条件下问世的。该彩票的正面各期主色不同，图案及文字却基本一致。票首均印有“国民政府航空公路建设奖券”字样，下面为由上海外滩建筑、空中翱翔的飞机、地上奔驰的汽车组成的图案。中间印有红色编号。下部为发行公告，包括发行总额、开奖日期、奖项等级及发行单位处长签章，并盖有印文为“江浙皖赣鄂川六省总经理大运公司”及“第×期”的圆形章。背图上端为飞机，下端为公路，盖的是“大运公司门市部”长方形印章。彩票初时总发行30万号，每号售上海通用银元10元，分作10条，每条售银元1元。以后随着民众“航空救国”热情的不断高涨，第10期总发行量增至50万号。
上海历史上的老彩票名目繁多，形式各异，它不仅是我国旧时博彩业的历史见证，同时也是当时社会、经济、文化的综合反映。
